In der griechischen Mythologie verliebte sich Zeus in die schöne Leda, Königin von Sparta. Um sich ihr zu nähern, verwandelte er sich in einen Schwan und suchte Schutz in ihren Armen. In dieser Nacht vereinte sich Zeus – in Schwanengestalt – mit Leda. Noch am selben Tag schlief auch ihr Ehemann, König Tyndareos, mit ihr. Leda gebar daraufhin zwei Eier, aus denen vier Kinder schlüpften: Helena (später „die Schöne Helena“ von Troja), Klytämnestra, Kastor und Pollux. Zwei von ihnen gelten als Kinder des Zeus, zwei als Kinder des Tyndareos.

Die Geschichte symbolisiert göttliche Verführung, Zerrissenheit zwischen sterblicher und überirdischer Liebe – und ist eine der berühmtesten Erzählungen der griechischen Mythologie.